Břízu mezi okolními stromy snadno pozná každý. Její bílý kmen ji zdálky prozradí. Je to nenáročná dřevina, která roste téměř všude, jak v lesích, tak podél cest, na suchých místech i v mokřadech. Je odolná vůči mrazům a nevadí jí ani znečištěné ovzduší. Na podzim se její koruna zbarví zlatožlutě a působí velmi okrasně. Skupiny bříz najdeme vysazené také v konopišťském parku.
Bříza má malé listy, ve tvaru trojúhelníku s pilovitým okrajem. Koncové větve jsou jemné, převislé. Kmen mladých stromů je pokryt hladkou bílou borkou, která se ve vrstvách odlupuje. U starých stromů jsou na kmeni černé oválné skvrny – čočinky, kterými kmen také přijímá vzduch. Borka je dole na kmeni zčernalá a rozpukaná. Břízy kvetou časně, z květenství – samčích jehněd – se uvolňuje pyl, který alergici těžko snášejí. Samičí jehnědy v červenci dozrávají v šištice, které se rozpadají. Lehké drobné nažky opatřené křidélkem se rozlétají po okolí.
Od pravěku si lidé z borky bříz zhotovovali nádoby. Obsahuje dehet, proto odpuzuje vodu a dobře hoří i vlhká. Z březového dřeva, které je lehké a ohebné, se vyráběla křídla letadel, lyže, kola a špulky na nitě. Na jaře se z otvorů vyvrtaných v kmeni sbírá březová voda, která se využívá v kosmetice. Z listů se vaří čaj, který má léčivé účinky na ledviny. Z březových větviček se vážou košťata a mladé břízky se odjakživa stavěly jako májky před vesnická stavení, ve kterých žila děvčata na vdávání.
Na kmeni bříz můžeme spatřit březovník obecný. Je to nejedlá houba, která připomíná hnědavě bílá kopyta. Roste na odumřelých kmenech ale i na živých břízách, kterým odebírá živiny. Pod břízami roste kozák březový, který patří mezi hřibovité houby, je jedlý a velice chutný. Naopak jedovatá je muchomůrka červená, která patří mezi naše nejznámější muchomůrky. Obě houby žijí s břízou ve vzájemně prospěšném soužití, ze stromu také získávají živiny, ale zároveň jeho kořenům pomáhají přijímat vodu z okolí.
Bříza se jako průkopnická dřevina může ujmout i na neobvyklých místech – ve starém okapu nebo na rozpadlé zdi. Dokonce i na dalekém severu či ve vysokých skalách, kde žije jen málokterý druh rostliny, najdeme odolné břízy. Bříza je u nás rovněž původní dřevinou, což dokládá řada pomístních jmen, ve kterých se vyskytuje.
Co jsme se dozvěděli nového?
květenství – soubor několika květů na společném stonku
nažka – suchý nepukavý plod, který obsahuje jedno semeno
dehet – směs chemických látek, která se získává ze dřeva a kůry