Jírovec maďal nepatří mezi naše původní stromy. Jeho domovem je jihovýchodní Evropa, ale k nám se dostal již před více než pěti sty lety a zcela zdomácněl. Stal se z něj strom typický pro naše parky. Také ho najdeme podél cest, kde na jaře vytváří nápadně kvetoucí aleje. Ve volné přírodě roste v listnatých lesích, kam se dostal z lesoparků nebo zámeckých obor, kde býval hojně vysazován.
Jírovec je listnatý strom s obvykle poměrně krátkým kmenem, jehož šedohnědá borka se šupinovitě odlupuje. Před olistěním ho poznáme podle nápadných velkých lepkavých pupenů, ze kterých na jaře vyraší nové listy připomínající zelené dlaně složené z 5 až 7 lístků. Začátkem května se jírovce doslova rozsvítí svými květy, které jsou uspořádány jako malé bílé stromečky. Plody jírovce – zelené pichlavé tobolky, ukrývají červenohnědá semena – kaštany. Kaštany jsou hladké a příjemné na dotyk.
Dříve se kaštany strouhaly a používaly místo mýdla na praní. Rozemleté klíčky se přidávají do nejrůznějších mastí a krémů, které léčí bolavé klouby a svaly. V zimě myslivci přikrmují kaštany lesní zvěř. Dřevo jírovce není příliš kvalitní, největší význam má proto jírovec maďal jako okrasná dřevina, která v parcích zdobí česká i jiná evropská města.
Jírovce poskytují úkryt řadě živočichů, nejen ptákům, ale třeba také netopýrům. Stovky květů se sladkým nektarem lákají včely a čmeláky. Listy jírovců napadá klíněnka jírovcová, jejíž housenky vyžírají v listech chodbičky a kuklí se v nich. Listy tak hnědnou a opadávají již na konci léta. Drobný motýlek, který se z kukly vylíhne, u nás zatím nemá dost přirozených nepřátel, a tak napadené jírovcové aleje mnohdy vypadají velmi smutně.
Jírovci se jinak říká též „koňský kaštan“. Spojitost názvu stromu s koňmi spočívá v tom, že po opadu listů zbude v místě připojení řapíku jizva ve tvaru podkovy. Odtud je také odvozen název tzv. koňské masti. Látky obsažené v plodech jírovce totiž působí proti zánětům a tlumí otoky. Ve větších dávkách jsou však jedovaté.
Co jsme se dozvěděli nového?
borka – odumřelá povrchová vrstva kmene, často se odlupuje, lidově se jí říká kůra
nepůvodní druh – v daném místě se přirozeně nevyskytuje
tobolka – suchý pukavý plod, z něhož se po dozrání uvolňují semena